太阳轨道飞行器于2020年2月发射。根据ESA的说法，它是 “有史以来被送往太阳的最复杂的科学实验室”。它有10种不同的仪器，包括测量磁场的仪器，测量太阳风的仪器，以及几种不同类型的成像仪，用于捕捉紫外线和X射线波长的太阳。

为了保护它免受太阳的极端热量影响，它配备了一个324磅的隔热罩，该隔热罩由多层超薄的钛箔制成，据NASA称，该隔热罩使航天器能够承受高达970华氏度的温度。

太阳轨道飞行器任务中最令人兴奋的部分之一是它将观察太阳的南北两极，这两极以前从未被成像过。不过，让航天器进入这样一个围绕太阳的轨道并不容易，因此，在轨道器能够看到两极之前，将需要数年的时间进行操纵。为了帮助完成它的旅程，太阳轨道飞行器经过地球和金星，并利用它们的引力来调整它的路线，从行星轨道的平面上摆动出来，进入一个倾斜的平面，称为倾斜度。随着七年任务的进行，这种越来越倾斜的轨道使它能够拍摄更多的太阳图像。

科学家们希望研究太阳的两极，以便更多地了解太阳的磁场。这个磁场在空间天气中很重要，空间天气是指太阳如何影响太阳系的其他部分。例如，太阳发出强大的太阳风--从太阳出发的带电粒子流，可以干扰空间的电子设备和地球上的卫星通信。太阳轨道器旨在了解这些太阳风是如何产生的，以及它们如何被加速到高速。

太阳轨道飞行器才刚刚开始它的主要科学阶段，但是它已经对太阳有了一些令人兴奋的发现。今年早些时候，它拍摄到了第一次日冕物质抛射的图像，在这种情况下，粒子以巨大的力量从太阳中喷发出来。

它还发现了一种叫做“营火”的现象，这是太阳表面爆发的微型太阳耀斑。太阳轨道飞行器的一个仪器的首席研究员David Berghmans在一份声明中说：“营火是我们从地球上可以观察到的太阳耀斑的小‘亲戚’，太阳耀斑比它大一百万或十亿倍”。

“太阳可能在第一眼看上去很安静，但是当我们详细观察时，我们可以观测到那些微型耀斑出现在我们所看到的任何地方。”

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