小行星Dimorphos长度约为一个半足球场，目前距离地球近5亿公里，在太阳轨道上运行，使其接近地球的轨道，并超过火星的轨道。它是双小行星系统的一部分，通过引力与几乎大五倍的Didymos小行星伴飞。

这两颗太空小行星对地球不构成威胁。当DART在2022年撞击Dimorphos时，其轨道将发生非常轻微的改变，并形成一个火山口。欧空局的赫拉任务随后将进行后续的撞击后观察，观察数据将帮助一个国际科学家团队了解在发现一颗大型小行星将与地球发生碰撞时，如何部署这种"动能撞击器"方法。在整个过程中，欧空局的Estrack网络将发挥重要作用。

DART航天器重620公斤，大约相当于一只棕熊的质量，宽度约为19米（包括其太阳能电池板）。它由SpaceX公司的猎鹰9号火箭从加利福尼亚的范登堡空军基地发射，并被推入"地球逃逸轨道"。升空后，DART航天器在天空中沿着一条独特的路径。首先穿过南美洲的西海岸，然后向东穿过大西洋，最后出现在从澳大利亚看到的地平线之上。

欧空局直径为4.5米的碟形天线被添加到欧空局位于西澳大利亚州的新诺西亚跟踪站，在那里捕捉新了DART航天器第一个信号。这个更小、更灵活的无线电天线是专门为这样的时刻设计的。它具有较宽的"波束宽度"，比附近的35米天线提供了更宽的视野，并且能够快速倾斜和指向天空中迅速移动的物体。DART的数据，或称"遥测"，将在发射后告知NASA航天器的状况，特别是其自动部署程序的状态，并允许NASA在必要时向航天器发送指令。

DART的巡航阶段将持续约11个月，并且逐渐向Dimorphos靠拢，它将在2022年10月以每秒6.6公里的速度撞击向Dimorphos。在此期间，欧空局的其他地面站将为这项任务提供支持。

关键词： 科学探索 欧空局Estrack网络负责联系监控即将撞击小行星