鱼到底会不会数数?之前的各种研究都认为，像许多鸟类和哺乳动物一样，鱼类也能数数，并具有天生的数字感。

然而，这些实验的形式导致有人质疑，只是证明了鱼有一种大小感。例如，在两组类似猎物的圆点之间，鱼可能会选择有更多圆点的群体，而这仅仅是基于圆点所覆盖的区域更大。

近日，来自特伦托大学的专家们训练了一种鱼——这种鱼利用水流来捕获猎物——向电脑屏幕吐口水，以证明它们能够区分数字。

在新研究中，研究小组通过使用不同大小和相对位置的点来控制这些混淆因素，证明了这种鱼确实能够数数。

论文作者大卫·波特里希表示:“关于鱼是否存在数感存在争议，这是基于一个事实，即从经验上讲，不可能同时将数字信息与所有其他连续属性分开。”

特伦托大学的动物认知专家补充说:“有几个实验试图解决这个问题，但通常都不是一个完整的方式。”“我们研究的独特之处在于，以最好的方式控制了非数值变量。”

在实验中，研究人员将条纹射水鱼放置水箱中，上有电脑显示屏显示着圆点。摄像机放置在水箱下，记录下了鱼的画面，以及它们选择向哪一组圆点吐口水。

团队反复向鱼展示两组圆点——一组是3个，另一组是6个——成功地训练射水鱼不断地选择其中一个数字。

为了确保其他因素，如圆点覆盖的区域不会影响鱼的决定，该团队开发了一种软件，可以随机改变每个单独测试的圆点的大小、排列和其他细节。

这意味着，有时候6个圆点所占的空间比3个圆点所占的空间要小，但下一次它们所占据的区域可能会更大。

研究小组发现，当有新的选择时，比如6和8，而不是6和3，鱼仍然能够区分数字。然而，当面对这些不同的选择时，鱼倾向于——大约四分之三的情况下——默认选择最大或最小的数字(取决于它们所接受的训练)。

例如，一条鱼被训练选6/3的会选9/6和8/4，而一条被训练选3/6的鱼，当给出不同的组合时，会选两个数字中较低的。

相关论文发表在预印本bioRxiv上，尚未经过同行评议。

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