《自然》：野生黑猩猩中首现麻风病，症状与人类感染者相似

作为德国奥斯纳布吕克大学（University of Osnabrück）的一名灵长类动物学家，Tobias Deschner博士已经带领团队在这里守候多时，他花费了数年的时间调查了当地一个约有45只黑猩猩的社群，甚至给每只黑猩猩都取上了名字。

最早在2019年，他们就观察到一种不同寻常的现象，当时一只名为Suzee的雌性成年黑猩猩正在照料自己的孩子，它的儿子Sia的脚因意外受了伤正依偎在母亲身旁，过了一会Suzee用手碰了下嘴唇然后伸手放到了Sia受伤的脚上。

▲研究团队追踪的黑猩猩社群（图片来源：参考资料[1]，credit：Tobias Deschner/ Ozouga chimpanzee project）

Suzee的动作太快，他们来不及看清它做了什么，但幸运的是团队中随行的Alessandra Mascaro博士用摄像机记录下了这一刻。当天晚上她与其他同事回看视频时，发现Suzee从嘴里吐出了一些东西，然后覆盖在了Sia的伤口处，他们意识到自己记录下了一种从未注意到的动物行为。

之后，团队里的其他同事也相继观察到了类似的行为，而根据完整的拍摄记录和行为发生的地域，他们发现黑猩猩从嘴里吐出来的东西之前，都会伸手去捕捉一些东西，并且很有可能是一些飞行的昆虫。

这些经验也促使他们会格外关注身体有受伤部位的黑猩猩，在接下来一年的时间里，他们记录了22次相似的动物行为，一个比较典型的画面是，一只成年雄性黑猩猩的胫骨部位有一个很深的暴露性伤口，而一只雌性黑猩猩正在给它梳毛。

突然，雌性黑猩猩伸出手抓住了一只昆虫，然后它将这只虫子递给受伤的伙伴，后者将昆虫涂抹到了伤口上。随后又有另外两只黑猩猩在伤者的伤口上做出了相同的动作，给它敷上了昆虫。

▲这种行为究竟能不能获得益处？（图片来源：参考资料[1]，credit：Tobias Deschner/ Ozouga chimpanzee project）

“我们已经在许多动物中观察到自我用药的现象，即使用植物或者其他原料来对抗病原体或者寄生虫，” Simone Pika博士表示，黑猩猩会吞食具有驱虫特性的植物树叶，用以杀死肠道中的寄生虫，但这种直接在外伤伤口使用昆虫还是首次发现。

在新研究中，研究者认为黑猩猩使用的昆虫可能具备抗炎以及防腐的功能，这与人类所使用的许多药用昆虫具备相似的效果。当然，他们也推测这是当地黑猩猩的一类行为文化，可能不会带来实际的益处。

研究下一步计划收集黑猩猩使用的昆虫样本，来识别它们使用的昆虫物种是否具有特异性，又是否具备潜在的药用价值。“对野生黑猩猩的研究的确令人着迷，经过几十年的调查，我们仍然能发现意想不到的行为，” Deschner博士表示。他的研究已发表于《当代生物学》上。而这项研究也表明，作为与人类最为亲近的物种，黑猩猩仍有许多待我们发现的东西。

关键词： 科学探索 随手抓的虫子当药敷？说不定还真的有点用……